Le Collectif, l'assimilation d'un monde

Au plus profond d'un réseau de cavernes oublié du monde, bien loin des routes et des royaumes, vivait une petite colonie de slimes doués de conscience. C'étaient des Fractal Slimes, isolés depuis des générations, dont les rares contacts avec le monde extérieur se limitaient aux quelques voyageurs assez téméraires pour s'aventurer jusque-là.

Leur existence était simple, paisible, presque ennuyante.

Puis, un jour, les profondeurs s'animèrent.

Une immense masse gélatineuse s'insinua dans les cavernes, engloutissant tout sur son passage. Ce n'était pas un simple prédateur, mais un Melded Slime qui avait fait de l'assimilation d'autres slimes intelligents le fondement de sa propre évolution. Chaque conscience intégrée enrichissait la sienne, renforçant toujours davantage cette étrange créature.

La colonie fut assimilée.

Leurs pensées, leurs souvenirs et leurs personnalités continuaient d'exister, mais plus comme des individus. Chacun devint une voix parmi des centaines d'autres, incapable de s'opposer à la volonté écrasante de la créature qui les avait assimilés. Ensemble, ils formaient désormais une conscience nouvelle : le Collectif.

Eko, le fragment échappé

Le Collectif ne connaissait qu'un seul objectif : assimiler. Chaque nouvelle conscience venait enrichir l'ensemble, mais l'individualité n'y avait pas sa place. Les pensées discordantes étaient réprimées, les volontés personnelles réduites au silence, jusqu'à ce que toutes ne fassent plus qu'une. Pour le Collectif, il n'existait pas de « moi », seulement un « nous » toujours plus vaste.

Nul ne saurait dire combien de temps s'écoula au sein du Collectif.

Le temps y perdait toute signification. Les souvenirs s'y mêlaient, les pensées s'y confondaient et les volontés individuelles étaient sans cesse ramenées au silence. Pourtant, certaines voix refusaient obstinément de s'effacer. De faibles dissonances persistaient sous la surface de cette conscience unifiée, presque imperceptibles.

Puis vint un instant de faiblesse.

Qu'il ait été provoqué par un affrontement, une blessure ou une instabilité née des innombrables consciences qui composaient le Collectif importe peu. Pendant un bref instant, son emprise vacilla.

Une seule conscience saisit cette opportunité.

Elle s'arracha au Collectif.

Ce qui s'en échappa n'était pourtant plus tout à fait le Fractal Slime qui avait autrefois vécu dans les profondeurs. Son existence au sein du Collectif l'avait irrémédiablement transformé. Une partie de ses souvenirs avait été consumée par l'assimilation. D'autres s'étaient mêlés à ceux d'innombrables étrangers. De son ancienne vie, il ne conservait plus que de vagues réminiscences, trop fragmentaires pour distinguer ce qui lui appartenait réellement.

Était-il encore le même être ?

Ou bien une conscience nouvelle, née de l'expérience du Collectif ?

Lui-même était incapable de répondre.

L'être qu'il avait été avant le Collectif n'était plus qu'un souvenir consumé par l'assimilation. Ce qui subsistait n'était ni tout à fait cet ancien slime, ni véritablement une création du Collectif. Seulement un écho, façonné par les deux.

Eko.

Ce nom s'imposa à lui comme une évidence.

Il n'était qu'une empreinte d'un passé révolu, dévoré et déformé... mais, pour la première fois depuis bien longtemps, il était de nouveau entier.

Eko, le sujet d'étude

Le hasard, ou peut-être la chance, guida Eko jusqu'aux abords de la civilisation.

Affaibli, désorienté et incapable de comprendre ce monde qui lui était étranger, il fut découvert par un groupe de mages. Très vite, ils comprirent qu'il ne s'agissait pas d'un simple slime, mais d'un être doué de raison, capable de communiquer et d'apprendre.

Ils le conduisirent dans une académie de magie.

Pour Eko, ce fut une aubaine inespéré.

Là où le Collectif ne connaissait qu'une seule pensée, l'académie débordait d'idées. Les amphithéâtres résonnaient de débats, les laboratoires d'expériences et les bibliothèques semblaient renfermer davantage de connaissances qu'il n'aurait pu en découvrir au cours de plusieurs existences.

Les mages lui apprirent leur langue, leurs coutumes et les fondements de la magie. En retour, Eko répondit à leurs questions, participa à leurs expériences et accepta d'être leur sujet d'étude. Eko est un être d'une curiosité insatiable, chaque nouvel ouvrage, chaque démonstration, chaque théorie nourrissait davantage son désir de comprendre le monde.

Les années passèrent ainsi.

Puis, presque de manière imperceptible, quelque chose changea.

Les entretiens devinrent des examens.

Les examens engendrèrent des protocoles.

Les protocoles firent naître des restrictions.

Lorsque Eko exprima le désir de quitter l'académie pour découvrir le monde, sa demande fut rejetée.

Il était un cas unique. Un slime doué de conscience ayant échappé à l'assimilation d'un Melded Slime. Les questions qu'il soulevait étaient innombrables, et les réponses pourraient demander toute une vie de recherches.

Une fois encore, d'autres avaient décidé de ce qu'il devait être et lui avait retiré son autonomie.

Le Maître des Signatures

Eko accepta d'abord sa captivité.

Après tout, l'académie lui offrait ce qu'il recherchait depuis sa fuite : des réponses. Tant que les bibliothèques lui restaient accessibles, il pouvait continuer à apprendre. Chaque ouvrage consulté, chaque théorie découverte, chaque nouveau concept magique lui permettait de mieux comprendre ce monde dont il avait été séparé si longtemps.

Mais plus ses connaissances grandissaient, plus une idée s'imposait à lui.

Les écoles, les méthodes et les philosophies du fonctionnement des arcanes ne lui parlait pas vraiment. Derrière chaque sortilège il lui semblait existait une structure difficile à classifié, mais peut être plus unificatrice.

Cette recherche l'éloigna progressivement des enseignements classiques pour le conduire vers des ouvrages plus obscurs : grimoires oubliés, traités occultes, théories rejetées et écrits de mages ayant cherché à comprendre ce qui se trouvait au-delà des classifications habituelles.

C'est au cours de ces recherches qu'il découvrit les premières mentions d'une entité connue sous le nom de Maître des Signatures.

Les références étaient rares, dispersées et souvent incomplètes. Certains ouvrages le présentaient comme un intermédiaire capable de conclure des accords que nul autre ne pouvait établir. D'autres n'en parlaient que comme d'une vieille superstition, une figure inventée par des mages cherchant à donner un sens aux pactes dont les conséquences les dépassaient.

Aucun texte ne semblait réellement s'accorder sur sa nature, son origine ou même son existence.

Mais certains détails revenaient.

Des témoignages de disparitions soudaines. Des promesses devenus prophéties des siècles plus tard. Des indices d'une magie puissante répertorié sur certains site géologique avec aucune explications historiques connues.

Eko ne savait pas s'il s'agissait d'une véritable entité ou simplement d'un mythe ayant traversé les âges. Pourtant, plus il cherchait à comprendre les limites de la magie, plus les mêmes traces apparaissaient dans des sources pourtant sans lien apparent.

Alors, presque par défi, il tenta de l'appeler.

Il ne s'attendait pas à une réponse.

Après tout, tant d'autres avant lui avaient cherché le Maître des Signatures sans jamais savoir s'ils avaient réellement été entendus.

Mais contre toute attente, quelque chose répondit.

Eko demanda sa liberté.

Le Maître des Signatures répondit que cela aurait un prix.

Un pacte fut conclu.

Lorsque les protections de l'académie cessèrent de l'entraver, Eko put enfin quitter ceux qui avaient décidé de son avenir à sa place.

Arrivée à Myrrhalis

Lorsque les protections de l'académie cessèrent de l'entraver, Eko ne perdit pas un instant.

Il saisit la première occasion de disparaître.

Se glissant dans le chariot d'un marchand quittant la ville, il abandonna derrière lui les murs de l'académie et ceux qui avaient décidé de son avenir à sa place.

Quelques temps plus tard, il arriva à Myrrhalis.

La cité attira immédiatement sa curiosité. Parmi ses habitants se trouvaient des individus aux parcours improbables, des aventuriers aux origines variées et aux histoires parfois plus étranges encore que la sienne. Ici, personne ne semblait correspondre à une norme précise ; chacun semblait avoir choisi une voie différente.

Eko découvrit également l'existence d'une guilde d'aventuriers, ainsi que les mystères entourant un étrange labyrinthe renfermant des secrets encore inexplorés.

Un lieu rempli d'inconnues.

Des personnes capables d'accepter l'étrange.

Une source inépuisable de connaissances.

Pour la première fois depuis longtemps, Eko ne voyait pas un endroit où l'on chercherait à comprendre ce qu'il était.

Il voyait un endroit où il pourrait simplement exister.

Alors il choisit de rester à Myrrhalis.