Roderick Veldsteen is een 19-jarige bergdwerg. In dwergse maatstaven is hij nog piepjong: dwergen gelden pas vanaf hun vijftigste als volwassen. Hij is net van de plaatselijke vakschool gekomen, waar hij leerde leer bewerken en metalen klinknagels zetten. Toen de oorlog uitbrak, werden de volwassen mannen van het land naar het front gestuurd. Rodericks vader en oudere broers vertrokken; van zijn vader kwam maar één brief terug.