Notre histoire commence à Shingekanji, plus précisément dans les forêts qui entourent la cité. Lors d'une nuit sans lune, pour la première fois fut aperçu le Tanuki, vagabondant dans la forêt, transportant avec lui nombre d'objets qui avaient disparu dans le village la veille. Voyant cela, le témoin de la scène, un jeune marchand répondant au nom d'Imada Sumio, essaya de lui courir après mais finit par perdre sa trace. Impossible de le retrouver. Mais en réalité, il n'était pas loin, guettant à côté, transformé en une feuille au pied d'un arbre.

Celui-ci rentra bredouille et expliqua aux habitants ce qu'il avait vu… mais il ne fut point cru. Les larcins continuèrent pourtant et les témoignages se multiplièrent. À force, la rumeur du Tanuki voleur devint une sorte de légende locale.

En réalité, le jeune Tanuki était à la recherche d'équipements : tantôt il volait une épée rouillée, puis une boussole un peu usée, de la corde et de quoi se sustenter, car une mystérieuse grotte cachée dans les fourrés avait attisé sa curiosité. Il voulait l'explorer ; cette grotte semblait l'appeler.

Une fois suffisamment d'équipement « emprunté pour une durée indéterminée », le Tanuki entra dans la grotte. Il dut compter sur une vieille lanterne pour s'y repérer. La voix se faisait de plus en plus entendre et, au fond de celle-ci, il tomba sur le corps sans vie d'un ancien Shinobi. La voix semblait provenir de son chapeau, de son Sandogasa. Le Tanuki essaya de se rapprocher, mais plus il le faisait, plus la lumière de sa lanterne semblait faiblir, jusqu'à s'éteindre complètement. Les ombres étaient maîtresses ici. Il finit par récupérer le chapeau dans le noir complet et, lorsqu'il l'enfila sur sa tête, il eut une vision. D'un seul coup, les ténèbres n'étaient plus. Il semblait comme transporté dans les souvenirs de son ancien propriétaire, ceux de ses derniers instants, dans un lieu qui semblait irréel, pourchassé et tué par une créature aussi horrible qu'invraisemblable. Puis sa vision s’assombrit de nouveau ; il se retrouva dans la grotte. Effrayé, ni une ni deux, le courageux Tanuki dégaina son épée et prit la fuite ! Il se précipita aussi vite qu'il le pouvait hors de la caverne.

Une fois dehors, il se retourna pour surveiller que rien ne l'eût suivi, mais il fut d'autant plus surpris que l'entrée de la cavité avait disparu. Plus étrange encore, à la lueur du soleil, son ombre semblait différente. Il posa sa main sur son ombre et celle-ci se transforma en sac. En fouillant dans son ombre, il y trouva un masque, des outils de crochetage, des cosmétiques et des déguisements.