Notre histoire commence à Shingekanji, plus précisément dans les forêts qui entourent la cité. Lors d'une nuit sans lune, pour la première fois fut aperçu le Tanuki, vagabondant dans la forêt, transportant avec lui nombre d'objets qui avaient disparu dans le village la veille. Voyant cela, le témoin de la scène, un jeune marchand répondant au nom d'Imada Sumio, essaya de lui courir après mais finit par perdre sa trace. Impossible de le retrouver. Mais en réalité, il n'était pas loin, guettant à côté, transformé en une feuille au pied d'un arbre.

Celui-ci rentra bredouille et expliqua aux habitants ce qu'il avait vu… mais il ne fut point cru. Les larcins continuèrent pourtant et les témoignages se multiplièrent. À force, la rumeur du Tanuki voleur devint une sorte de légende locale.

En réalité, le jeune Tanuki était à la recherche d'équipements : tantôt il volait une épée rouillée, puis une boussole un peu usée, de la corde et de quoi se sustenter, car une mystérieuse grotte cachée dans les fourrés avait attisé sa curiosité. Il voulait l'explorer ; cette grotte semblait l'appeler.

Une fois suffisamment d'équipement « emprunté pour une durée indéterminée », le Tanuki entra dans la grotte. Il dut compter sur une vieille lanterne pour s'y repérer. La voix se faisait de plus en plus entendre et, au fond de celle-ci, il tomba sur le corps sans vie d'un ancien Shinobi. La voix semblait provenir de son chapeau, de son Sandogasa. Le Tanuki essaya de se rapprocher, mais plus il le faisait, plus la lumière de sa lanterne semblait faiblir, jusqu'à s'éteindre complètement. Les ombres étaient maîtresses ici. Il finit par récupérer le chapeau dans le noir complet et, lorsqu'il l'enfila sur sa tête, il eut une vision. D'un seul coup, les ténèbres n'étaient plus. Il semblait comme transporté dans les souvenirs de son ancien propriétaire, ceux de ses derniers instants, dans un lieu qui semblait irréel, pourchassé et tué par une créature aussi horrible qu'invraisemblable. Puis sa vision s’assombrit de nouveau ; il se retrouva dans la grotte. Effrayé, ni une ni deux, le courageux Tanuki dégaina son épée et prit la fuite ! Il se précipita aussi vite qu'il le pouvait hors de la caverne.

Une fois dehors, il se retourna pour surveiller que rien ne l'eût suivi, mais il fut d'autant plus surpris que l'entrée de la cavité avait disparu. Plus étrange encore, à la lueur du soleil, son ombre semblait différente. Il posa sa main sur son ombre et celle-ci se transforma en sac. En fouillant dans son ombre, il y trouva un masque, des outils de crochetage, des cosmétiques et des déguisements.

Fier de sa trouvaille, il avait enfin de quoi transporter les objets « empruntés » de manière plus discrète. Personne ne penserait à fouiller son ombre, se dit-il. Il multiplia les « emprunts », finissant par immortaliser la rumeur du Tanuki voleur comme une légende locale, celle de Taro, le Tanuki voleur caché dans les ombres.

Il entreprit ensuite de voyager dans des contrées où les habitants ne se méfieraient pas de sa présence.

En premier lieu, il décida de traverser la frontière pour se rendre en Hanzeh. Il se rendit dans la cité de Longwang. Là-bas, il passa quelques semaines à cambrioler les échoppes, utilisant les pouvoirs de son mystérieux chapeau pour y cacher le matériel illicite, ainsi que ses « talents » de Tanuki pour entrer et sortir des scènes de crime sans laisser de trace, jusqu'au jour où, en « empruntant » certains biens d'un marchand de souvenirs, il tomba sur un livre parlant de Myrrhalis, la cité où les souhaits deviennent réalités, un endroit parfait pour un petit Tanuki avide de trésors !

Alors, il quitta la ville de Longwang pour entreprendre un voyage naval. Il se dirigea vers la cité maritime de Wanmei. Là-bas, il s'approcha discrètement des quais la nuit, utilisant parfaitement les ombres pour se dissimuler, avant de se glisser discrètement dans une caisse contenant des tissus. Il subtilisa une de ces marchandises, puis copia son apparence grâce à ses talents de métamorphose. Ainsi, il put voyager incognito jusqu'à Myrrhalis, traversant la mer puis le désert, caché dans la caravane.

Mais une fois les marchandises arrivées à destination, une couturière du nom de Samarah découvrit la supercherie : au moment de commencer à coudre et de planter une de ses aiguilles dans l'un des morceaux de tissu, celui-ci, pris de panique, reprit sa forme d'origine. Les deux se regardèrent un petit moment avant que Samarah n'engageât la conversation. Elle lui posa quelques questions : comment était-il arrivé là, qui était-il ? Taro répondit aux questions, puis la couturière lui proposa un marché : si Taro utilisait ses talents pour explorer le Labyrinthe et lui ramenait des tissus rares, Samarah le logerait gratuitement et s'engageait à ne pas le dénoncer. Taro accepta le marché et c'est ainsi que commença sa carrière d'aventurier.