Sang Penjaga yang Lelah

Selama sepuluh tahun terakhir, dunia Leoan tidak lebih dari tembok batu Faydown yang menjulang tinggi. Dia berdiri di pos penjagaan gerbang timur, matanya yang berwarna emas menyipit saat dia mengamati cakrawala yang tertutup salju, mencari ancaman yang hampir tidak pernah datang. Faydown, sebuah kota benteng kuno yang terletak di antara puncak-puncak gunung yang kejam, adalah tempat yang damai—dan sangat membosankan.

Leoan, seekor macan tutul salju antropomorfik dengan bulu tebal berbintik dan otot-otot yang ditempa oleh latihan militer yang tak ada habisnya, adalah anggota elit dari Garda Taring, pasukan penjaga kota. Dia mengenakan jubah berbulu yang nyaman namun tahan cuaca di atas baju zirah kulit dan pelat logamnya. Dia tahu setiap inci benteng ini, dari ruang bawah tanah yang berbau apek hingga atap menara tertinggi. Dia telah menghafal prosedur untuk setiap kemungkinan serangan, setiap jenis bencana alam.

Rutinitasnya telah menjadi mantra yang menidurkan: bangun saat fajar, pemeriksaan peralatan, patroli keliling tembok, berdiri di pos jaga selama delapan jam, makan jatah ransum yang sama setiap hari, tidur, dan ulangi. Dia adalah seorang prajurit yang hebat, terlatih dalam pedang dan perisai, tetapi dia tidak pernah diuji.

Suatu sore yang dingin, saat dia berdiri di posnya, menatap reruntuhan kuno yang diselimuti salju di kejauhan, rasa gatal yang familiar mulai merayap di bawah kulitnya. Itu adalah rasa bosan yang akut, sebuah kerinduan akan sesuatu yang lebih dari sekadar menjaga pintu yang sudah ditutup rapat. Udara di Faydown terasa basi, seperti air yang tergenang terlalu lama.

Dia teringat masa-masa pelatihan, cerita-cerita para tetua tentang dunia di luar tembok, tentang monster-monster yang lebih besar dari sekadar cerita pengantar tidur, dan tentang harta karun yang tersembunyi di puncak gunung yang belum terjamah. Dia melihat pedang besarnya, runik dan memancarkan sedikit energi dingin, yang tersampir di punggungnya. Senjata itu, seperti dirinya, berkarat karena tidak digunakan.

"Ini bukan hidup," gumamnya pada dirinya sendiri, suaranya serak dan rendah. "Aku seorang penjaga, ya, tetapi aku menjaga kandang, bukan kerajaan."