Le père de Thurvengard, Haldvar, était un géant connu pour son habileté à construire et réparer les navires. Il travaillait principalement avec le bois récupéré sur les épaves, les cordages et les métaux que les marchands de Bjorden acceptaient de troquer. Ses embarcations n'étaient pas les plus belles de Skarnheim, mais elles étaient robustes, et plusieurs avaient survécu à des tempêtes qui auraient envoyé au fond de la mer des navires bien plus coûteux.
Haldvar était un homme réservé, peu impressionné par les grands discours. Il croyait que la valeur d'un individu se mesurait à ce qu'il laissait derrière lui, et non à ce qu'il prétendait avoir accompli. Pour lui, un héros qui remportait une bataille mais abandonnait ensuite les siens à la famine était un imbécile, pas un héros.
Il aimait son fils, mais supportait difficilement son goût des défis et son besoin presque constant de prouver sa valeur. Là où Thurvengard voyait une occasion d'accomplir un exploit, Haldvar voyait parfois un risque inutile pour lui-même et pour les autres.
Leurs disputes étaient fréquentes. Thurvengard reprochait à son père de se satisfaire d'une vie sans grandeur; Haldvar lui répondait qu'il était facile de rêver de gloire lorsqu'on n'avait jamais eu à reconstruire ce qu'un rêveur avait détruit.
Pourtant, leur relation n'était pas faite uniquement d'opposition. Haldvar avait appris à son fils à entretenir ses armes, à réparer les dégâts qu'il causait et à assumer les conséquences de ses actes. Il lui avait notamment inculqué une règle simple : celui qui donne sa parole doit être prêt à en payer le prix.
Sa mère, Svanhild, était tout autre. Elle aimait les récits, les traditions et les longues veillées durant lesquelles elle racontait les exploits des dieux et des héros d'Iskard. Sa voix était connue dans les villages voisins, et il arrivait que des familles parcourent plusieurs kilomètres pour assister à ses récitations des anciennes sagas.
C'est auprès d'elle que Thurvengard découvrit les récits consacrés à Thor, le Grand Champion d'Asgard.
Svanhild ne présentait pas le dieu comme un simple guerrier assoiffé de batailles. Elle racontait sa naissance, son lien avec Odin et Jörð, ses combats contre les trolls et les monstres, mais aussi son attachement aux mortels. Elle insistait sur son honnêteté, sa fidélité à ses serments et sa volonté de se dresser contre les menaces qui pesaient sur les plus faibles.
Elle rappelait également que Thor apportait les pluies d'été nécessaires aux récoltes et qu'il honorait le courage des guerriers ordinaires. Sa puissance n'avait pas de sens si elle ne servait qu'à nourrir sa propre gloire.
Haldvar, lui, accueillait ces récits avec davantage de réserve. Les légendes rapportaient que Thor avait repoussé les géants aux confins du monde. Il se méfiait de l'idée qu'un géant puisse chercher son idéal auprès d'un dieu dont les plus grandes sagas racontaient également les guerres contre les siens.
Il ne niait pas que Thor avait combattu des géants. Il refusait cependant de croire que la naissance d'un être suffisait à déterminer ce qu'il deviendrait. À ses yeux, la valeur se prouvait par les actes. Il pouvait donc admirer Thor sans renier son peuple, précisément parce qu'il voyait dans le dieu un idéal de courage, de franchise et de protection.
Sa mère l'encouragea à se faire sa propre opinion. Son père, lui, lui demanda de ne jamais confondre admiration et soumission.
Il avait également une jeune sœur, Yrsa, qui était l'une des rares personnes capables de lui faire reconnaître ses torts sans déclencher immédiatement une dispute. Plus calme et observatrice que son frère, elle possédait un instinct remarquable pour lire les courants, prévoir les changements du temps et repérer les signes annonçant une tempête.
Elle connaissait les ambitions de Thurvengard et se moquait volontiers de sa tendance à transformer le moindre incident en occasion de raconter un exploit. Mais elle savait aussi que son frère serait toujours le premier à se jeter à l'eau pour secourir quelqu'un en difficulté.
Yrsa était l'une des raisons pour lesquelles il hésitait à quitter Hrafnvik. Il voulait lui montrer qu'il était possible d'accomplir de grandes choses sans devenir l'esclave de sa propre légende. Plus que tout, il voulait qu'elle puisse être fière de lui.
Comme les autres géants, Thurvengard avait grandi avec la conviction que les actes façonnaient la grandeur. Les exploits devaient être racontés, les victoires commémorées et les épreuves surmontées pour que le nom d'un géant demeure vivant dans les mémoires.
Il aimait donc les compétitions de force, les défis physiques et les récits de bataille. Lorsqu'un marchand arrivait à Hrafnvik avec une histoire de monstre aperçu au large ou de guerriers ayant accompli une prouesse dans les terres intérieures, Thurvengard était toujours parmi les premiers à réclamer davantage de détails.
Il prenait plaisir à raconter ses propres exploits, parfois en les embellissant légèrement. Une lutte contre un animal particulièrement agressif devenait sous sa plume le récit d'un combat acharné. Une opération de sauvetage réussie se transformait en une aventure au cours de laquelle il avait défié les éléments eux-mêmes.
Ces exagérations amusaient certains habitants et en agaçaient d'autres. Haldvar les trouvait insupportables. Svanhild, en revanche, savait qu'une bonne histoire était parfois nécessaire pour enseigner une leçon, à condition de ne jamais oublier où se trouvait la vérité.
Un épisode de sa jeunesse illustre assez bien son caractère.
Un soir d'automne, une embarcation de pêcheurs fut prise dans une tempête au large de Hrafnvik. Malgré les avertissements, plusieurs hommes avaient décidé de prolonger leur sortie afin de rapporter une cargaison suffisante pour les premières semaines de l'hiver. Lorsque le vent changea de direction, leur retour devint impossible.
Haldvar préparait déjà un groupe de sauvetage lorsque Thurvengard, alors jeune adulte, se jeta à l'eau pour rejoindre un promontoire depuis lequel il pouvait lancer une corde aux naufragés. Son intervention contribua à sauver deux hommes qui auraient autrement été emportés par les vagues.
Il revint épuisé, couvert de blessures et incapable de parler sans tousser de l'eau de mer.
Pendant plusieurs semaines, il raconta l'aventure à qui voulait l'entendre. Mais lorsqu'on lui demanda combien de personnes il avait sauvées, il répondit systématiquement qu'il n'avait agi que parce que les hommes étaient en danger.
Il ne faisait pas encore le lien entre ses actes et les exigences de Thor. Pourtant, il venait de comprendre quelque chose d'important : il existait une gloire qui naissait du service rendu aux autres, et non seulement de la victoire remportée sur un adversaire.
C'est aussi à cette époque qu'il se lia d'amitié avec Tova, une jeune femme issue d'une famille de pêcheurs de Hrafnvik.
Tova était tout ce que Thurvengard n'était pas. Elle était pragmatique, patiente et peu impressionnée par les grandes déclarations. Elle préférait écouter avant de parler et ne voyait aucun intérêt à risquer sa vie simplement pour avoir une histoire à raconter.
Elle connaissait suffisamment Thurvengard pour reconnaître ses fanfaronnades et savait comment le ramener à la réalité. Lorsqu'il se vantait, elle lui demandait combien de temps il avait passé à réparer les dégâts de son dernier exploit. Lorsqu'il s'emportait, elle était capable de lui répondre avec une franchise que peu d'autres auraient osé employer.
Leur amitié reposait sur cette honnêteté. Tova n'avait pas besoin de le traiter en héros pour lui témoigner de l'affection. Elle le connaissait avant ses plus grands succès, et ne se laisserait pas impressionner par un nouveau titre ou une nouvelle cicatrice.
Thurvengard appréciait cette relation plus qu'il ne l'admettait. Tova était l'une des rares personnes qui lui rappelaient que sa valeur ne dépendait pas uniquement de ce que les autres racontaient à son sujet.
Lorsque Thurvengard approchait de l'âge adulte, les difficultés de Skarnheim se firent de plus en plus lourdes. Les récoltes successives avaient été mauvaises, les prix augmentaient et les tensions entre les Jarls devenaient de plus en plus visibles. À Hrafnvik, les pêcheurs compensaient comme ils le pouvaient le manque de nourriture, mais les prises étaient irrégulières et plusieurs familles commencèrent à réduire leurs réserves.
Le village dépendait en partie du commerce avec Bjorden pour obtenir du grain, des outils et certains métaux. Chaque échange devenait plus difficile, et la moindre perte pouvait avoir des conséquences graves.
C'est dans ce contexte qu'une manifestation du Labyrinthe se produisit près du village.
Un matin, alors que des habitants se trouvaient sur les hauteurs pour surveiller la mer, ils découvrirent une architecture impossible au milieu des rochers. Des arches de pierre apparaissaient là où il n'y avait auparavant qu'une paroi nue. Des escaliers s'enfonçaient dans les profondeurs, et du sable chaud s'écoulait entre des dalles glacées.
Les couloirs ne semblaient respecter aucune logique. Certaines portes s'ouvraient sur des salles trop grandes pour tenir dans la montagne. D'autres donnaient sur des escaliers qui remontaient vers un plafond alors qu'ils étaient censés conduire vers la surface. Parfois, on entendait des voix derrière les murs, et l'on pouvait apercevoir des ombres qui disparaissaient avant même qu'on ait eu le temps de les observer.
Les habitants ignoraient la nature de ce phénomène. Certains y virent un signe divin, d'autres une menace surgie d'un monde étranger. Quelques aventuriers y reconnurent les caractéristiques du Labyrinthe, dont les manifestations pouvaient apparaître loin de Myrrhalis.
Plusieurs personnes s'approchèrent de l'ouverture, puis s'y aventurèrent. Parmi elles se trouvait Arni, le jeune frère de Tova. Il était parti avec deux autres habitants, persuadé qu'ils pourraient examiner les lieux sans prendre de risques excessifs.
Ils ne revinrent pas.
Lorsque la nouvelle atteignit Hrafnvik, Tova refusa d'accepter que son frère soit abandonné. Elle rassembla quelques habitants pour organiser une recherche, mais aucun d'entre eux ne savait comment s'orienter dans les couloirs mouvants.
Thurvengard comprit qu'il ne pouvait pas rester à attendre que quelqu'un d'autre intervienne.
Il connaissait les dangers de la côte et savait ce qui arrivait à ceux qui se retrouvaient prisonniers des courants sans secours. Il avait déjà risqué sa vie pour des étrangers. Il ne pouvait certainement pas détourner le regard alors que des gens de son propre village avaient disparu.
Il promit à Tova qu'il ramènerait Arni et les autres.
Son père lui conseilla de ne pas confondre courage et imprudence. Il lui rappela que le Labyrinthe n'était pas une grotte ordinaire et que la force physique ne lui permettrait pas nécessairement d'en sortir.
Thurvengard entendit l'avertissement, mais il ne changea pas d'avis.
Il s'équipa, prit son marteau de guerre et pénétra dans la manifestation.
Il ne partit ni à la recherche de richesses, ni dans l'espoir de se couvrir de gloire. Il partit parce qu'il avait donné sa parole.
Le Labyrinthe mit rapidement Thurvengard à l'épreuve.
Les couloirs changeaient derrière lui. Des portes disparaissaient entre deux regards et les distances semblaient se déformer dès qu'il essayait de revenir sur ses pas. Il dut combattre des créatures étranges, traverser des salles dont les sols se dérobaient et résister aux murmures qui semblaient provenir des profondeurs mêmes de la pierre.
Plus il avançait, plus il avait l'impression que le Labyrinthe ne cherchait pas seulement à le tuer. Il semblait réagir à ses décisions, l'attirant vers des passages qui ne s'ouvraient qu'au moment où il s'y engageait.
Il finit par découvrir Arni et les autres disparus dans une salle immense, dont les issues changeaient de place dès qu'on tentait de les emprunter. Les prisonniers étaient épuisés et incapables de retrouver leur chemin.
Au centre de la salle reposait un marteau.
L'arme était différente de toutes celles que Thurvengard avait connues. Sa tête métallique était sombre comme le ciel avant l'orage, et des runes argentées couvraient sa surface. De minces éclats bleutés circulaient entre les inscriptions, tandis que l'air vibrait autour d'elle comme si une tempête entière y était contenue.
Thurvengard sentit immédiatement que la relique résonnait avec quelque chose de profond en lui.
Il n'eut toutefois pas le temps de l'examiner. Les murs commençaient à se rapprocher, et des créatures surgissaient des passages pour empêcher les prisonniers de fuir. Il comprit qu'il ne pourrait pas simplement combattre tous ses adversaires avant que la salle ne se referme.
Il se plaça devant les disparus et fit face aux créatures qui approchaient. Il savait qu'il risquait de mourir. Il savait aussi qu'il ne pourrait peut-être pas sauver tout le monde. Mais il avait donné sa parole.
Alors que les créatures s'apprêtaient à fondre sur lui, son regard fut attiré par le marteau au centre de la salle. Les runes gravées sur sa surface brillaient désormais d'une faible lueur bleutée, pulsant au même rythme que les battements de son cœur. Une sensation étrange l'envahit, comme si quelque chose, enfoui au plus profond de lui, répondait à la présence de l'arme.
Thurvengard s'en saisit.
Un grondement colossal traversa le Labyrinthe. Une lumière blanche jaillit du marteau et remonta le long de son bras. Le tonnerre éclata dans une salle qui ne possédait aucun ciel, et les runes de la relique s'embrasèrent. L'air se chargea d'une énergie si intense que les créatures marquèrent un instant d'hésitation.
Thurvengard ne vit aucune silhouette divine, n'entendit aucune voix venue des cieux. Pourtant, dans le fracas du tonnerre, il crut percevoir quelque chose de familier. Ce n'était ni une parole, ni un ordre, mais une conviction soudaine, aussi puissante que la foudre : celle de se tenir debout face au danger, de ne pas abandonner ceux qui comptaient sur lui et de rester fidèle à la parole qu'il avait donnée.
Les récits de sa mère lui revinrent en mémoire. Thor, le Grand Champion d'Asgard, celui qui affrontait les monstres sans détour, protégeait les mortels et jugeait un guerrier à ses actes plutôt qu'à ses prétentions. Thurvengard avait souvent admiré le dieu pour sa force. À cet instant, il comprit peut-être mieux ce qui faisait sa grandeur.
Il ignorait ce qu'était véritablement cette relique, pourquoi elle se trouvait dans les profondeurs du Labyrinthe, et quelle force venait de s'éveiller en lui. Mais il ne pouvait s'empêcher d'y voir un signe de Thor. Peut-être le dieu avait-il guidé sa main. Peut-être l'arme portait-elle encore une parcelle de sa puissance. Ou peut-être Thurvengard cherchait-il simplement un sens à ce qui lui arrivait.
Il n'avait aucune certitude. Seulement ce marteau entre ses mains, la foudre qui crépitait autour de lui et les personnes qu'il avait juré de ramener vivantes. Ce fut suffisant.
La relique n'était pas Mjölnir, l'arme légendaire de Thor, mais une mystérieuse relique dont l'origine demeurait inconnue. Désormais, elle répondait à Thurvengard. La foudre semblait suivre sa volonté, et une puissance nouvelle parcourait ses membres. Il sentit qu'il venait de franchir un seuil dont il ne pourrait revenir.
Il choisit alors de consacrer cette force à Thor, non parce que le dieu lui avait parlé ou imposé sa volonté, mais parce qu'il reconnaissait dans cet instant tout ce qu'il avait toujours admiré chez lui : le courage face au danger, la protection des innocents et la fidélité aux serments. Si la relique était réellement un signe divin, il entendait se montrer digne de ce qu'elle représentait. Et si elle n'était qu'un artefact ancien, il ferait en sorte que la puissance qu'elle lui conférait serve une cause juste.
La foudre jaillit du marteau et frappa les parois de la salle. La pierre se fissura dans un grondement assourdissant, révélant un passage jusque-là dissimulé. Thurvengard s'engouffra dans la brèche, combattant pour tenir les créatures à distance et permettre aux prisonniers de fuir. Il ne s'arrêta qu'une fois le dernier d'entre eux engagé sur le chemin de la sortie.
Lorsqu'ils franchirent enfin le seuil de la manifestation, Arni fut ramené vivant à Hrafnvik, et Tova put retrouver son frère. Les familles des autres disparus accueillirent également leurs proches avec soulagement.
Pour Thurvengard, la victoire aurait dû être complète.
Il était rentré avec les vivants, portait une relique d'une puissance extraordinaire et croyait avoir trouvé une nouvelle voie à suivre. Il ignorait encore si Thor avait réellement posé son regard sur lui, mais il avait fait son choix : il consacrerait ses actes au dieu du tonnerre et tenterait de devenir le genre de héros que les sagas célèbrent.
Le Labyrinthe ne l'avait pas laissé partir indemne. Lorsque Thurvengard franchit le seuil du Labyrinthe, une tempête éclata au-dessus de Hrafnvik.
Les nuages s'amassèrent en quelques instants. La mer se souleva contre les falaises et la foudre frappa les rochers environnants. Une douleur terrible traversa le corps du géant, qui tomba à genoux sans parvenir à lâcher sa relique.
Des marques apparurent sur sa peau. Elles ressemblaient à des runes, mais aucun alphabet connu de Skarnheim ne leur correspondait. Des lignes sombres, bordées de reflets argentés, remontaient de sa main vers son épaule et convergeaient sur sa poitrine.
Elles semblaient s'enfoncer dans sa chair, comme si quelque chose avait voulu inscrire son nom directement dans son corps.
Le lien avec Thor était réel. Mais une force étrangère avait également laissé son empreinte sur lui. Le Labyrinthe l'avait marqué.
Thurvengard comprit rapidement que cette marque n'était pas simplement une blessure. Ses émotions déclenchaient des manifestations de puissance qu'il ne parvenait pas toujours à maîtriser. Sa colère faisait crépiter l'air autour de lui. La peur attirait les nuages au-dessus de sa tête. Une douleur intense pouvait libérer des décharges électriques capables de frapper tout ce qui se trouvait à proximité.
Le phénomène se produisait parfois sans qu'il ressente consciemment quoi que ce soit. Il lui arrivait d'entendre le tonnerre gronder dans son esprit alors que le ciel demeurait parfaitement calme.
Les premiers jours furent éprouvants. Thurvengard tenta de se reposer et de comprendre ce qui lui arrivait, mais chaque agitation le faisait souffrir. Les marques s'illuminaient lorsqu'il s'énervait, et la puissance contenue en lui cherchait une issue.
Puis survint l'accident. Alors qu'il se disputait avec un habitant qui l'accusait d'avoir rapporté une calamité du Labyrinthe, Thurvengard perdit le contrôle de lui-même. Une décharge jaillit de son corps et frappa une embarcation chargée de provisions destinées à Hrafnvik. Le bois prit feu, une partie de la cargaison fut détruite et plusieurs personnes échappèrent de peu à de graves blessures.
La perte était considérable pour un village déjà éprouvé par les mauvaises saisons.
Thurvengard aurait pu prétendre qu'il ne s'agissait pas de sa faute. Après tout, il n'avait pas voulu déclencher la décharge. Il aurait pu accuser le Labyrinthe ou chercher à faire taire ceux qui le condamnaient.
Mais la cargaison était perdue, les réserves diminuaient et les habitants qui avaient failli être blessés n'étaient pas responsables de sa malédiction.
Il accepta les conséquences de son acte. Il participa aux réparations, aida à organiser de nouveaux échanges avec Bjorden et s'efforça de comprendre comment empêcher qu'un nouvel incident se produise.
Pour la première fois, il eut peur de sa propre force.
Ce n'était pas la peur de mourir ou de perdre un combat. C'était la peur de blesser ceux qu'il aimait sans même le vouloir.
Il avait toujours rêvé de devenir un héros dont les actes seraient racontés dans les sagas. Il découvrait maintenant qu'un héros pouvait aussi être celui qui évitait une catastrophe, qui reconnaissait ses torts et qui prenait la responsabilité des conséquences de ses propres actes.
Il n'était pas question pour lui de renoncer au marteau ni au lien qu'il avait noué avec Thor. Mais il ne pouvait pas non plus accepter de vivre avec une puissance dont il ignorait les limites. Il lui fallait de l'aide.
Au moment où Thurvengard cherchait une solution, deux spécialistes se trouvaient déjà dans la région.
La première était Astrid Vardek, une érudite qui avait autrefois travaillé à l'Académie de magie runique de Skiel. Elle avait quitté l'enseignement régulier pour consacrer davantage de temps à l'étude des inscriptions anciennes et des phénomènes magiques qu'elle jugeait mal compris. Ses recherches l'avaient conduite à Hrafnvik, où elle examinait des pierres gravées découvertes près d'un ancien phare côtier.
Elle s'intéressait particulièrement aux runes dont les motifs semblaient antérieurs aux traditions actuellement enseignées à Skiel. Elle pensait que certaines inscriptions avaient été conçues pour répondre à des phénomènes naturels ou magiques plutôt que pour simplement produire un effet enchanté.
Le second était Keld Brise-Roc, un artisan nain originaire d'Hildorn, issu de la tradition des Brise-Roc. Spécialiste de la gravure runique sur le métal, il avait été engagé pour examiner les anciennes inscriptions du phare et restaurer plusieurs marques protectrices sur les éléments métalliques des installations côtières.
Astrid connaissait la théorie et les correspondances entre les différents alphabets runiques. Keld, lui, possédait une approche plus pratique : il savait comment inscrire une rune dans le métal, la pierre ou une surface destinée à subir des contraintes physiques, et comment concevoir des structures capables de contenir une énergie magique.
Les deux spécialistes formaient un duo efficace malgré leurs différences. Astrid était prudente, méthodique et parfois trop attachée à ses hypothèses. Keld était franc, impatient face aux débats trop abstraits et convaincu qu'une rune devait d'abord être jugée sur son fonctionnement.
Ils avaient entendu parler de l'incident survenu à la sortie du Labyrinthe. Lorsque la décharge électrique détruisit l'embarcation, ils comprirent que la manifestation avait laissé une empreinte anormale sur le géant.
Ce fut Yrsa qui les convainquit d'examiner son frère. Elle connaissait les deux runistes et savait que leurs travaux portaient précisément sur les inscriptions anciennes. Elle les conduisit jusqu'à Thurvengard, qui accepta leur aide parce qu'il ne pouvait plus se permettre de compter uniquement sur sa volonté.
Astrid observa les marques sur son corps et constata qu'elles ne correspondaient ni aux runes classiques de protection, ni à une simple manifestation de puissance divine. Certaines inscriptions semblaient suivre une logique étrangère, tandis que d'autres réagissaient à la présence du marteau.
Keld examina ensuite la relique. Il remarqua que les lignes gravées dans le métal s'éclairaient au même moment que les marques de Thurvengard, comme si les deux étaient liés par un circuit magique invisible.
Ils ne purent pas déterminer l'origine exacte du phénomène. Mais ils comprirent qu'il ne s'agissait pas d'une simple maladie ou d'une blessure ordinaire. Une force inconnue avait été liée à l'énergie du géant et semblait réagir à ses émotions.
Astrid formula l'hypothèse que les marques étaient liées à son passage dans le Labyrinthe. Keld proposa d'essayer de contenir cette force plutôt que de chercher à la supprimer immédiatement.
Pendant plusieurs semaines, Thurvengard se rendit régulièrement à l'ancien phare où les runistes avaient installé leur atelier. Astrid étudiait les réactions des marques, notait les changements qui survenaient sous l'effet de ses émotions et cherchait à identifier leur logique. Keld gravait des motifs de contention sur le manche du marteau et concevait des runes destinées à guider la puissance vers la relique plutôt que de la laisser se répandre dans le corps du géant.
Ils finirent par trouver une méthode permettant de stabiliser suffisamment le phénomène.
Keld traça sur la peau de Thurvengard de nouvelles marques runiques, destinées à servir de voies de canalisation. Elles ne supprimèrent pas les inscriptions étrangères, mais les entourèrent d'un réseau de symboles de contention. Le marteau, renforcé par ses propres gravures, devint le principal conduit de sa puissance.
Astrid lui apprit également à observer les signes qui précédaient les débordements. Thurvengard devait reconnaître les premières tensions dans son corps, distinguer la colère de l'impulsion et comprendre que le moindre accès de rage pouvait avoir des conséquences sur son entourage.
Keld lui reprochait régulièrement de vouloir résoudre les problèmes en frappant quelque chose. Astrid, de son côté, refusait de lui donner des réponses qu'elle ne pouvait pas justifier. Elle lui répétait qu'une hypothèse n'était pas une certitude et que le fait de maîtriser les symptômes ne signifiait pas connaître la cause.
Thurvengard apprit à les respecter. Il appréciait la franchise de Keld et la rigueur d'Astrid, même lorsqu'il trouvait leurs méthodes interminables.
Tous deux devinrent des personnes de confiance, auxquelles il devait une grande part de sa stabilité actuelle. Il ne les considérait cependant pas comme les sauveurs qui l'avaient libéré de son mal. Ils lui avaient permis de reprendre le contrôle, mais la malédiction demeurait présente.
Pour Thurvengard, cette distinction était essentielle. Il avait appris à ne pas confondre la maîtrise d'une force avec sa disparition.
Il avait aussi compris que la discipline ne diminuait pas sa puissance. Elle lui permettait d'en faire un usage plus digne de la responsabilité que Thor lui avait confiée.
Thurvengard finit par donner un nom à sa relique : Brise-Voûte.
Il choisit ce nom parce qu'il se souvenait des murs impossibles du Labyrinthe, des portes qui s'étaient refermées sur les disparus et de la foudre qui avait ouvert leur chemin vers la sortie. Le marteau avait brisé une prison dont il n'aurait jamais pu vaincre les murs par sa seule force.
Il ignorait encore si l'arme avait réellement été conçue pour lutter contre le Labyrinthe ou si son nom n'était que le reflet de ce qu'il avait vécu. Mais il savait que la relique représentait désormais le lien entre son acte de courage, sa rencontre avec Thor et la malédiction qui lui avait été imposée.
Il continua à honorer le dieu, mais sa dévotion évolua.
Auparavant, il admirait Thor pour sa puissance et son courage. Désormais, il comprenait que la force du dieu ne se résumait pas à sa capacité à terrasser des ennemis. Thor affrontait le chaos, protégeait les mortels et honorait les serments. Ses actes avaient un prix, et sa grandeur se manifestait autant dans ses responsabilités que dans sa puissance.
Thurvengard se mit à invoquer Thor non seulement avant les combats, mais également lorsqu'il devait prendre une décision difficile. Il ne demandait pas au dieu de résoudre ses problèmes à sa place. Il cherchait à se rappeler ce qu'il avait promis de devenir.
Il n'avait pas renoncé à son orgueil, et il ne souhaitait pas le faire. Il voulait toujours accomplir des exploits, gagner des batailles et entendre les scaldes raconter son nom. Mais il commençait à comprendre que la gloire pouvait être le résultat d'un devoir accompli, plutôt que sa seule justification.
Sa malédiction avait fait de lui un être dangereux malgré lui. Son lien avec Thor lui donnait une raison de transformer cette faiblesse en une épreuve qu'il pouvait surmonter.
C'est aussi à cette période que les manifestations de la tempête commencèrent à prendre une autre forme.
Lorsqu'il se trouvait sous un ciel chargé, Thurvengard percevait parfois des changements dans l'air avant qu'ils ne surviennent. Le tonnerre semblait lui transmettre des impressions difficiles à interpréter. Des éclairs lui apparaissaient parfois en rêve, accompagnés de fragments d'images ou de sensations qu'il ne parvenait pas à expliquer.
Astrid pensait qu'il pouvait s'agir des effets persistants de sa malédiction. D'autres y auraient vu une manifestation du lien qui l'unissait désormais à la tempête.
Thurvengard ignorait lui-même quelle interprétation était correcte. Mais ces phénomènes le convainquirent qu'il devait apprendre à comprendre la puissance qui l'habitait, et pas seulement à la contenir.
Il commençait à entrevoir les premiers signes de ce qui deviendrait son affinité avec les mystères de l'Oracle des Tempêtes.
Pendant plusieurs mois, Thurvengard parvint à vivre avec sa malédiction sans provoquer de nouvel incident majeur.
Il reprit ses activités à Hrafnvik. Il aida son père à réparer les bateaux endommagés, accompagna sa sœur lorsqu'elle surveillait les changements météorologiques et passa de longues soirées à écouter les récits de sa mère. Il retrouva également Tova, qui continuait à lui rappeler que les exploits les plus impressionnants ne faisaient pas de lui un être incapable de se tromper.
La vie au village n'était pas devenue plus facile pour autant. Les mauvaises récoltes continuaient à peser sur Skarnheim. Les échanges avec Bjorden se faisaient plus incertains et les habitants craignaient que les querelles entre les Jarls ne finissent par perturber davantage l'approvisionnement des communautés éloignées. Des rumeurs circulaient également au sujet de tertres funéraires devenus moins paisibles et de morts qui auraient commencé à se relever.
Thurvengard s'inquiétait de ce qui pouvait arriver à son foyer. Il avait envisagé de rester à Hrafnvik pour aider les siens à traverser cette période difficile. Sa présence était utile, et ses proches ne lui cachaient pas qu'ils préféraient le savoir près d'eux.
Mais son rôle de champion de Thor l'empêchait de considérer uniquement ses besoins personnels. Il devait protéger les autres, et sa malédiction constituait une menace qu'il ne pouvait pas ignorer.
Le nouvel incident survint au cours d'un orage particulièrement violent.
Les runes gravées sur son corps s'illuminèrent brusquement. Brise-Voûte se mit à vibrer dans sa main, et les inscriptions se succédèrent dans un ordre que ni Astrid ni Keld n'avaient observé auparavant.
Thurvengard perçut alors une sensation familière, aussi nette que terrifiante : pendant quelques instants, il eut l'impression que les couloirs du Labyrinthe s'ouvraient de nouveau autour de lui.
L'air se déforma. Une partie du mur de l'ancien phare sembla disparaître, laissant entrevoir une architecture étrangère. Du sable se répandit sur les dalles, alors que le vent marin soufflait toujours au-dehors.
Puis la vision s'évanouit.
Personne ne fut blessé, mais les trois compagnons comprirent que le phénomène était plus inquiétant qu'ils ne l'avaient cru. Les runes de contention n'avaient pas simplement réagi à une émotion. Elles semblaient répondre à une influence venue d'ailleurs.
Astrid compara les inscriptions à ses notes et constata que certains motifs avaient changé depuis la dernière observation. Ils ne correspondaient plus uniquement aux structures qu'elle avait identifiées comme des marques de contention. Ils présentaient désormais des similitudes avec des schémas étudiés dans les rapports consacrés aux manifestations du Labyrinthe.
Elle expliqua à Thurvengard que les informations disponibles à Skarnheim ne suffiraient probablement pas à comprendre le phénomène. Les inscriptions semblaient liées à une puissance ancienne, dont les règles échappaient encore aux chercheurs.
Si son lien avec le Labyrinthe continuait à évoluer, il ne pouvait exclure qu'une nouvelle manifestation apparaisse un jour près de Hrafnvik. La malédiction n'était donc plus seulement un problème personnel. Elle pouvait devenir un danger pour le village entier.
Thurvengard refusa de courir ce risque. Il aurait préféré rester chez lui, auprès de sa famille et de ses amis. Il aurait voulu croire qu'en travaillant suffisamment, les runistes finiraient par résoudre le problème. Mais cette fois, ni Astrid ni Keld ne pouvaient lui garantir qu'ils parviendraient à maîtriser la situation.
Ils lui recommandèrent de se rendre à Myrrhalis, la cité établie autour du Labyrinthe.
C'était là que se concentraient les chercheurs, les explorateurs et les factions qui étudiaient ses manifestations. L'Œil du Monde s'intéressait aux anomalies et à leurs mécanismes. Les Arpenteurs du Voile étudiaient les passages et les secrets de la structure. Les autres puissances de la cité possédaient également leurs propres connaissances, même si leurs intérêts ne coïncidaient pas toujours.
À Myrrhalis, Thurvengard aurait la possibilité d'examiner des artefacts comparables à sa relique, de consulter des archives plus complètes et de rencontrer des spécialistes qui connaissaient le Labyrinthe mieux que quiconque à Skarnheim.
Il pourrait découvrir si Brise-Voûte avait été conçu pour une raison précise, pourquoi il avait été abandonné dans cette salle et ce que les marques gravées sur son corps cherchaient à accomplir.
Surtout, il pourrait comprendre si sa présence constituait réellement une menace pour son foyer.
Thurvengard prit alors une décision qu'il avait longtemps repoussée.
Il partirait pour Myrrhalis.
La décision ne fut pas accueillie sans inquiétude.
Haldvar comprenait la nécessité de trouver des réponses, mais il n'aimait pas l'idée que son fils doive traverser une nouvelle fois le monde pour affronter les conséquences d'une épreuve qui l'avait déjà tant éprouvé. Il lui rappela que les promesses faites à une famille ne devaient pas être oubliées au profit de celles que l'on faisait aux dieux.
Thurvengard lui répondit qu'il n'avait aucune intention d'abandonner Hrafnvik. Il partait précisément pour que la malédiction ne finisse pas par détruire ce qu'il cherchait à protéger.
Leur échange fut difficile, comme souvent. Haldvar ne lui accorda pas une approbation enthousiaste, mais il finit par accepter que son fils ne pourrait rester éternellement à l'abri de toute responsabilité.
Avant son départ, il lui remit une pièce de bois soigneusement travaillée, prélevée sur l'un des premiers bateaux qu'il avait construits. Ce n'était ni un objet magique ni un trésor. C'était un rappel de tout ce que son fils avait derrière lui, et de ce qui méritait qu'il revienne.
Svanhild, elle, ne chercha pas à dissimuler son inquiétude. Elle lui rappela les enseignements de Thor et lui demanda de ne jamais confondre courage et obstination. Elle voulait qu'il se souvienne que protéger les autres ne signifiait pas se jeter aveuglément dans chaque bataille.
Yrsa lui remit un cordon tressé qu'elle avait préparé à partir de fils de pêche et de fibres solides. Elle lui dit qu'il pourrait le porter tant qu'il se souviendrait de regarder le ciel avant de prendre une décision. Il sourit, lui promit de revenir et lui assura qu'il apprendrait bientôt à reconnaître les tempêtes mieux qu'elle.
Tova fut plus directe. Elle lui reprocha de partir au moment où Hrafnvik aurait besoin de bras supplémentaires, mais elle comprit pourquoi il ne pouvait pas rester. Elle lui rappela qu'elle ne comptait pas lui pardonner d'avoir mis leur village en danger simplement parce qu'il reviendrait un jour avec une histoire extraordinaire à raconter.
Elle lui demanda de revenir vivant, et surtout de revenir en étant toujours lui-même.
Thurvengard lui promit qu'il ferait tout pour tenir parole.
Il quitta Hrafnvik avec Brise-Voûte, ses runes de contention et les premiers enseignements qui lui permettraient de comprendre son lien avec l'orage. Il laissait derrière lui son foyer, sa famille et les amis qui l'avaient aidé à traverser ses premières épreuves.
Ce départ était une rupture, mais pas un renoncement. Il ne cherchait pas à fuir son passé. Il voulait en comprendre les conséquences pour pouvoir revenir sans représenter un danger pour les siens.
Aujourd'hui, Thurvengard se dirige vers Myrrhalis avec plusieurs objectifs.
Il veut découvrir l'origine de Brise-Voûte, comprendre la nature de la malédiction et déterminer pourquoi les runes gravées sur son corps semblent évoluer. Il souhaite également apprendre à mieux maîtriser les manifestations de son pouvoir, car il sait que les méthodes qui lui ont permis de contenir la force ne suffiront peut-être pas à en comprendre toute la portée.
Son départ est aussi une nouvelle étape dans la construction de sa légende. Il n'a pas renoncé à l'ambition qui l'animait depuis l'enfance. Il veut toujours devenir un héros dont les actes seront racontés dans les sagas d'Iskard, gagner le respect de ses semblables et prouver qu'un géant peut atteindre une grandeur qui dépasse celle que lui confèrent sa naissance et sa force.
Mais il sait désormais que la gloire ne vaut rien si elle se construit au prix de ceux qu'il a juré de protéger.
Thurvengard demeure fier, passionné et prompt à relever les défis. Il aime les confrontations directes, méprise les trahisons et supporte difficilement que l'on fasse souffrir les faibles pour satisfaire des ambitions personnelles. Il n'est pas devenu parfaitement patient, et il lui arrive encore de confondre courage et impulsivité. Mais il tente de se maîtriser, non pour renoncer à sa nature, mais pour mieux servir ses convictions.
Sa foi en Thor est sincère. Il respecte le dieu de la foudre, de la force et du courage, et il s'efforce d'appliquer ses enseignements : défendre ceux qui ne peuvent se défendre, affronter les menaces sans tromperie et honorer ses serments par ses actes.
Il porte cependant une inquiétude qu'il partage rarement. Il craint que sa légende ne soit un jour réduite à l'histoire d'un géant qui aurait rapporté une calamité du Labyrinthe, puis l'aurait laissée dévorer son foyer.
Il veut que l'on se souvienne de lui autrement. Il veut prouver que la force ne condamne pas celui qui la possède à devenir une menace, et que même une malédiction peut être affrontée avec courage, discipline et détermination.
À Myrrhalis, il cherchera des réponses, des alliés et peut-être un moyen de briser définitivement l'emprise du Labyrinthe. Il devra composer avec les ambitions des différentes factions, les dangers de ses profondeurs et les conséquences d'un pouvoir qu'il ne comprend pas encore entièrement.
Il ignore si Brise-Voûte l'a choisi, si Thor l'a conduit vers la relique ou si le Labyrinthe a simplement profité d'un instant où sa volonté était mise à l'épreuve. Il ignore également si sa malédiction est une conséquence accidentelle de cette rencontre ou le signe d'une menace plus ancienne.
Mais il est déterminé à découvrir la vérité.
Il est parti pour Myrrhalis afin de protéger ceux qu'il aime, de comprendre ce qu'il est devenu et de se montrer digne du pouvoir que Thor lui a confié.
Il espère y trouver de quoi accomplir de grands exploits.
Mais il sait désormais que sa plus grande victoire ne sera pas nécessairement de vaincre un monstre ou de conquérir un trésor. Ce sera de revenir à Hrafnvik sans avoir perdu ce qui faisait de lui un protecteur, plutôt qu'un simple guerrier.
