Kanoko est une petite tanuki de moins de 80cm, une adorable peluche aux yeux vifs, aux oreilles rondes perpétuellement agitées par la curiosité, et à la grande queue touffue dont elle prend grand soin. Elle est habillée d'un kimono de festival aux couleurs vives, un peu élimé et même brûlé par endroits, et à sa ceinture pend tout un attirail de tubes et de flacons. Elle est plutôt bavarde, elle a du mal à tenir en place, et dans son sillage persiste une légère odeur de poudre et de brûlé.

D'où je viens ? Oh, ça... c'est une longue histoire.

Enfin, longue... surtout parce que j'ai tendance à raconter les détails importants. Et parfois aussi les détails qui ne le sont pas du tout.

Je suis née à Arakei, dans un petit clan de tanukis installé sur les pentes du mont Kemuriyama. Un volcan. Oui, un vrai. Avec de la fumée, des fumerolles et, de temps en temps, des grondements qui vous rappellent gentiment qu'il vaut mieux rester poli avec la montagne.

Les humains trouvent souvent étrange que nous ayons choisi d'y vivre. Nous, on trouve étrange qu'ils construisent leurs maisons dans des plaines où il ne se passe jamais rien.

Notre clan est connu pour ses fêtes. Les chants, les danses, les histoires... et surtout les feux d'artifice. Chez nous, un mariage mérite des fusées. Une bonne récolte mérite des fusées. Une naissance mérite des fusées. Une journée particulièrement agréable... mérite aussi des fusées. Nous avons une définition assez large des événements dignes d'être célébrés. Avec des fusées, ou au moins quelques chapelets de pétards.

Moi, j'étais fascinée par le feu depuis que je savais marcher. Enfin... depuis que j'avais arrêté d'essayer d'attraper les étincelles avec les pattes. On apprend vite que ce n'est pas une très bonne idée. J'ai donc été confiée à la conteuse du clan. Une vieille barde extraordinaire. Elle savait faire rire les enfants, pleurer les anciens et tirer des gerbes d'étincelles autour de son shamisen sans jamais brûler une seule manche. J'étais persuadée qu'elle était la plus grande artiste du monde. Elle m'a appris les chansons, les légendes, les illusions... et surtout qu'un feu d'artifice réussi se prépare bien avant d'être allumé.

Enfin... elle a essayé.
J'étais une élève appliquée, mais aussi... disons... enthousiaste.

Vous savez ce qui est dangereux avec l'enthousiasme ? Il arrive toujours un moment où il rencontre la magie. Et la poudre.

Et parfois un Ancien du clan.

Oui, je vois à votre tête que vous aimeriez connaître cette histoire.
Eh bien... tout ce que je peux dire, c'est qu'une expérience de métamorphose, menée en parallèle des préparatifs d'un feu de joie, a produit des résultats... inattendus. Pendant quelques minutes, l'un des doyens les plus respectés du clan a ressemblé à une très jolie bûche. Une très jolie bûche parfaitement incapable de donner son avis sur la situation.

Je tiens d'ailleurs à préciser qu'il n'a jamais pris feu. C'est un détail auquel je suis très attachée.

Enfin, tout est finalement rentré dans l'ordre. L'Ancien a retrouvé son apparence, ma maîtresse m'a longuement expliqué pourquoi certaines expériences ne devaient jamais être improvisées et le conseil du clan a conclu qu'il serait, euh... Bénéfique ? Que j'aille découvrir le vaste monde, assez loin et longtemps.

Officiellement, il s'agissait de perfectionner mon art.
Officieusement, bon, j'ai compris que certains anciens souhaitaient simplement dormir plus sereinement pendant quelques années.

Alors j'ai préparé mon baluchon, j'ai embrassé ma famille (ça prend longtemps chez nous, j'ai des flopées de nièces et de neveux) et j'ai pris la route. D'ailleurs c'est mon cousin qui a tiré les fusées pour mon départ, et... Oh, il me semble que l'incendie de la hutte a été totalement maîtrisé.

Alors, j'ai traversé des villages, participé à des festivals, appris des chansons dans trois dialectes différents — enfin, deux et demi, le troisième était surtout composé de gestes très enthousiastes —, découvert des recettes extraordinaires et quelques-unes qu'il vaudrait mieux oublier.

Jusqu'à ce que j'entende parler de Myrrhalis et du Labyrinthe.

Une cité où des voyageurs venus du monde entier se retrouvent. Où les aventuriers fondent des guildes. Où chacun arrive avec ses histoires, ses rêves... et parfois des monstres qui essaient de les empêcher de réaliser les deux premiers. Je me suis dit que si je voulais apprendre tout ce que le monde avait à offrir, c'était probablement là qu'il fallait commencer.

Et me voilà.

Bon... je suis vraiment très curieuse de voir ce fameux labyrinthe. Mais entre nous... J'ai repéré une pâtisserie en arrivant. Le labyrinthe peut bien attendre une heure ou deux, non ?