Kanoko est une petite tanuki de moins de 80cm, une adorable peluche aux yeux vifs, aux oreilles rondes perpétuellement agitées par la curiosité, et à la grande queue touffue dont elle prend grand soin. Elle est habillée d'un kimono de festival aux couleurs vives, un peu élimé et même brûlé par endroits, et à sa ceinture pend tout un attirail de tubes et de flacons. Elle est plutôt bavarde, elle a du mal à tenir en place, et dans son sillage persiste une légère odeur de poudre et de brûlé.

D'où je viens ? Oh, ça... c'est une longue histoire.

Enfin, longue... surtout parce que j'ai tendance à raconter les détails importants. Et parfois aussi les détails qui ne le sont pas du tout.

Je suis née à Arakei, dans un petit clan de tanukis installé sur les pentes du mont Kemuriyama. Un volcan. Oui, un vrai. Avec de la fumée, des fumerolles et, de temps en temps, des grondements qui vous rappellent gentiment qu'il vaut mieux rester poli avec la montagne.

Les humains trouvent souvent étrange que nous ayons choisi d'y vivre. Nous, on trouve étrange qu'ils construisent leurs maisons dans des plaines où il ne se passe jamais rien.

Notre clan est connu pour ses fêtes. Les chants, les danses, les histoires... et surtout les feux d'artifice. Chez nous, un mariage mérite des fusées. Une bonne récolte mérite des fusées. Une naissance mérite des fusées. Une journée particulièrement agréable... mérite aussi des fusées. Nous avons une définition assez large des événements dignes d'être célébrés. Avec des fusées, ou au moins quelques chapelets de pétards.

Moi, j'étais fascinée par le feu depuis que je savais marcher. Enfin... depuis que j'avais arrêté d'essayer d'attraper les étincelles avec les pattes. On apprend vite que ce n'est pas une très bonne idée. J'ai donc été confiée à la conteuse du clan. Une vieille barde extraordinaire. Elle savait faire rire les enfants, pleurer les anciens et tirer des gerbes d'étincelles autour de son shamisen sans jamais brûler une seule manche. J'étais persuadée qu'elle était la plus grande artiste du monde. Elle m'a appris les chansons, les légendes, les illusions... et surtout qu'un feu d'artifice réussi se prépare bien avant d'être allumé.