Tess Skyripper stammt aus dem abgeschotteten Kargzahngebirge, wo Goblins unter windgepeitschten Felsvorsprüngen lungern und ein mit Höhlen durchzogener Bergring eine natürliche Barriere zur Außenwelt schafft. Von diesen Umständen geprägt hat Tess schon immer einen gewissen Erkundungsdrang.
Eines Tages wagt sich Tess auf der Suche nach Pilzen weiter in den Bergring hinein als gewöhnlich. In einer der Höhlen hört sie ein leises, schrilles Geräusch. Es ist eine verletzte Riesenfledermaus, ein Nachtterror. Irgendwie fasziniert von dieser Räuberin versucht Tess, sich um “Betty”, wie sie den Nachtterror tauft, zu kümmern. Wider aller Chancen wird Tess dabei nicht aufgefressen und hat erstaunlichen Erfolg mit den primitiven Heilsalben, die sie herstellt. Tag für Tag kehrt Tess in die Höhlen zurück, um Betty Nahrung und weitere Tinkturen zu bringen. Als Betty allmählich wieder flugfähig wird, kommt Tess ein leicht wahnsinniger Gedanke. Wenn Betty ihr doch wohlgesonnen zu sein scheint, spricht doch nichts dagegen, auf ihr zu reiten?
Als andere Goblins Tess’ Flugversuche bemerken, werden ihr sofort ehrenwerte Titel wie “Spinnerin”, “Wahnsinnige” oder “Flederkot” zuteil, was Tess nur zu noch mehr Risiko antreibt. Unerwartete Unterstützung erfährt sie vom nur scheinbar senilen Opa Gruff, der Tess mit haarsträubenden Geschichten aus seiner Abenteurerzeit anspornt, sowie von ihrem besten Freund Nerrg, dessen Furcht vor Betty mit der Zeit in Ehrfurcht umschlägt.
Nach vielen Monaten, unzähligen Stürzen und einem improvisierten Fluggeschirr gelingt es Tess tatsächlich, einen vollständigen Flug ohne Knochenbrüche zu überstehen. In den nächsten Monaten machen in der Gegend Geschichten über eine fliegende Goblin die Runde – und auch neue Ausschreibungen an den Auftragsbrettern, die eine Belohnung für eine Trophäe von einer gewissen Riesenfledermaus versprechen.
Als Tess wieder einmal auf der Flucht vor Kopfgeldjägern ist, wird sie von den Kindern des Umbra abgefangen, die ihr eine sichere Bleibe im Austausch für ihre Dienste gewähren. Das kommt Tess nur zu gelegen, da sie ohnehin eine berühmte Goblinheldin werden will.
Details zu Betty:
Betty gehört zu einer außerhalb des Kargzahngebirges selteneren Spezies, die Night Terrors genannt werden. Night Terrors sind übergroße, flughundartige schwarze Fledermäuse mit dunkler dichter Mähne, die mit Pulverbeutel-Organen Rauchwolken ausstoßen, um ihre Opfer zu blenden und sich selbst zu verteidigen. Über ihren zwei längsten Fangzähnen sitzen Drüsen, die den Zahnschmelz mit einem selbsthärtenden Sekret umgeben, das kühl schimmert. Mit ihrer besonders starken Brustmuskulatur sind Night Terrors dazu in der Lage, auch schwere Beute zurück in ihren Unterschlupf zu transportieren, um dort in Sicherheit fressen zu können. Durch ihren Stimmapparat erzeugen ältere Night Terrors einen hochfrequenten Richtschall, der auf die Entfernung betäubend sein und Strukturen schwächen kann. Manche Night Terrors schließen sich zum Jagen zusammen und zeigen soziales Verhalten.
